Old English Bulldog

De Old English Bulldog — in kynologische kringen ook Olde English Bulldogge of OEB genoemd — is een reconstructie van de historische Engelse bullen-hond zoals die er voor de dertiende en veertiende eeuw uitzag: atletisch, proportioneel gebouwd en in staat tot normale lichamelijke activiteit. Het ras is in de jaren zeventig ontwikkeld in de Verenigde Staten als bewust antwoord op de gezondheidsproblemen die in de moderne Engelse Bulldog door extreme brachycefale selectie zijn ingeslepen. Het resultaat is een hond die de stoere bullen-esthetiek behoudt maar aanzienlijk gezonder en atletischer is.

In Nederland is het ras niet erkend door de Raad van Beheer maar er zijn wel fokkers actief, met name in de Benelux. Wie een bulldog-achtige hond wil met minder kans op brachycefale problemen en meer atletisch vermogen, vindt in de Old English Bulldog een serieuze alternatief voor de meer extreem gefokte moderne bulldogvarianten.

De historische Engelse Bulldog was in de middeleeuwen een werkend ras, ingezet voor de Britse volkssport van stieren-baiteren (bull-baiting). Deze hond was musculeuzer en atletischer dan zijn moderne naamgenoot: hij kon rennen, springen en normaal ademen. Met het verbod op de dierspelletjes in 1835 verloor het ras zijn functie en begon een foktraditie die de extreem kortsnuitmorfologie van de hedendaagse Engelse Bulldog produceerde.

In 1971 begon de Amerikaanse fokker David Leavitt systematisch met het reconstrueren van dit atletische type via kruisingen van Engelse Bulldog, American Pit Bull Terrier, Bulldogge (Engelse sportlijnen) en Mastiff. Het resultaat was de Olde English Bulldogge, waarnaar ook Europese fokkers in de decennia daarna zijn beginnen werken. De reconstructie is niet gestandaardiseerd door de FCI; fokstandaarden worden beheerd door de Olde English Bulldogge Kennel Club (OEBKC) en vergelijkbare organisaties in de Verenigde Staten.

De Old English Bulldog is middelgroot, goed gespierd en proportioneel gebouwd. Mannetjes wegen 27 tot 36 kg en meten 43 tot 51 cm; vrouwtjes zijn iets kleiner. De kop is breed en vierkant, met een duidelijke stop en een kortere snuit dan de moderne Engelse Bulldog — maar minder extreem naar binnen gedrukt. De ogen zijn gemiddeld groot en donker, de oren zijn klein en roseachtig of halfopstaand.

De romp is gespierd en atletisch met een brede borst en goed ontwikkelde achterkwartieren. De staart is kort en laag ingeplant. De vacht is kort, dicht en strak aanliggend in diverse kleuren: wit, fawn, roodbruin, gebandeerd, of combinaties. De algehele indruk is die van een hond die gebouwd is om te bewegen: steviger dan een Pitbull, atletischer dan een moderne Engelse Bulldog.

De Old English Bulldog heeft het karakter van zijn bulldogge-voorouders: vastberaden, moedig en met een diepe toewijding aan zijn gezin. Hij is actief, speelgezind en sociaal als hij goed is gesocialiseerd — aanzienlijk energieker dan de moderne Engelse Bulldog. Zijn temperament is doorgaans stabiel en vriendelijk bij goed opgeleide exemplaren.

Vroege en brede socialisatie is, net als bij alle bulldogge-verwante rassen, essentieel. Zonder goede socialisatie kan de vastberadenheid van het ras omslaan in koppigheid en conflictueuze interacties met andere honden. Met mensen is de Old English Bulldog doorgaans hartelijk en toegankelijk; zijn omvang en zijn kracht vragen bewust eigenaarschap in het openbare leven.

De Old English Bulldog is intelligent maar heeft de typische bulldogge-eigenwijsheid: hij werkt beter met een eigenaar die hij respecteert dan met een eigenaar die hem dwong. Positieve bekrachtiging met voedselpremies en enthousiasme werkt goed; eentonige herhalingsoefeningen verliezen zijn interesse snel.

Basisgehoorzaamheid — zit, blijf, hier, loslaten — is essentieel voor een hond van dit formaat en krachtniveau. Puppy-socialisatieclasses zijn sterk aanbevolen. Nederlandse hondenscholen met ervaring in krachtige rassen zijn de beste omgeving voor de trainingsstart. De Old English Bulldog is energie voller dan zijn meer sedentaire naamgenoten en heeft zowel lichamelijke als mentale uitdaging nodig om tevreden te zijn.

De Old English Bulldog is over het algemeen goed met kinderen — zijn bulldogge-aard brengt een zekere tolerantie en geduldigheid mee die kenmerkend zijn voor het type. Goed gesocialiseerde exemplaren zijn robuuste, speelse en loyale speelkameraads voor kinderen in de basisschoolleeftijd.

Zijn gewicht — tot 36 kilogram bij mannetjes — vereist supervisie bij contactmomenten met jonge kinderen. Een enthousiaste Old English Bulldog die naar een kind sprint, kan dat kind omverrennen zonder enige kwade bedoeling. Leer kinderen hoe ze een stevige hond moeten benaderen. Voor gezinnen met kinderen ouder dan zes jaar die de omgangsregels met een krachtige hond kennen, is de Old English Bulldog een uitstekende keuze.

Het grote voordeel van de Old English Bulldog ten opzichte van de moderne Engelse Bulldog is zijn aanzienlijk betere luchtwegprofiel. De iets langere snuit en de minder extreme brachycefale morfologie geven hem een aanzienlijk betere ademcapaciteit — hij kan normaal lopen, sporten en herstellen van inspanning. Dit is het meest waardevolle kenmerk van het ras vanuit gezondheidsoogpunt.

Heupdysplasie en elleboogdysplasie zijn relevant voor een ras van dit formaat; röntgenkeuringen van beide ouderdieren zijn aan te raden. Bij sommige lijnen zijn er nog steeds brachycefale problemen aanwezig (snurkende honden, slechte hitteweerstand); vraag bij de fokker naar de BOAS-test (Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome) voor de ouderdieren. Levensverwachting bij goed gefokte exemplaren: 11 tot 14 jaar.

De Old English Bulldog is aanpasbaar aan een gevarieerde woonsituatie: hij kan leven in een huis met tuin of in een groter appartement als zijn bewegingsbehoefte dagelijks wordt ingevuld. In tegenstelling tot zijn moderne Engelse Bulldog-naamgenoot kan hij echt bewegen, zwemmen en sporten — eigenschappen die zijn dagelijkse verzorging aangenamer maken voor een actieve eigenaar.

De korte vacht vraagt weinig onderhoud. De plooien op de snuit en rondom de neus moeten wekelijks worden geinspecteerd en gereinigd: vochtigheid in plooien bevordert huidontsteking (intertrigo). Tanden twee à drie keer per week poetsen. Oren wekelijks controleren. Nagels maandelijks. In Nederlandse zomers bewegen in de koelere uren van de dag.

De korte vacht van de Old English Bulldog vraagt wekelijks borstelen met een zachte borstel of rubber massagehandschoen — meer in de ruitijden. Badden één keer per maand. De meest onderhoudsgevoelige zones zijn de huidplooien op de snuit en rondom de neus: reinig deze wekelijks met een droge doek of milde reiniger voor honden om huidontsteking te voorkomen.

Tanden twee à drie keer per week poetsen. Wekelijkse oorcontrole en -reiniging. Maandelijks nagels knippen. Oogomgeving regelmatig schoonmaken bij exemplaren met meer uitgesproken huidplooien rondom de ogen.

De Old English Bulldog heeft een bewegingsbehoefte die past bij zijn atletische bouw: minimaal één uur per dag, verdeeld over twee uitlaatrondjes, aangevuld met speeltijd in de tuin of een losloopgebied. Hij kan rennen, zwemmen en sporten op een manier die de moderne Engelse Bulldog niet kan — dit is een van zijn grootste voordelen.

In de Nederlandse zomerhitte moeten inspannende activiteiten worden gepland in de koele ochtend of avond. Ondanks zijn betere ademcapaciteit blijft de Old English Bulldog een brachycefaal-verwant ras dat in extreme hitte minder goed presteert dan langsnoitgehonden. Zwemmen is een uitstekende activiteit die zijn gewrichten ontziet en zijn conditie opbouwt.

Een volwassen Old English Bulldog van 28 tot 36 kg heeft dagelijks 280 tot 380 gram hoogwaardig droogvoer nodig in twee maaltijden op vaste tijden. Kies 'large breed'-voer met hoog dierlijk eiwitgehalte. Houd het gewicht scherp in de gaten: overgewicht bij een ras met HD-aanleg en brachycefale kenmerken is dubbel belastend.

Geef nooit onmiddellijk voor of na intensieve inspanning een grote maaltijd. Verse water altijd beschikbaar. Weeg maandelijks om subtiele gewichtstoenames tijdig te signaleren. Traktaties meegeven in het dagelijkse caloriebudget.

De Old English Bulldog is niet erkend door de Raad van Beheer in Nederland, wat betekent dat er geen centrale controle is op fokkers van dit ras. Zoek fokkers die de BOAS-test hebben laten uitvoeren op de ouderdieren (of die aannemelijk kunnen maken dat de ouderdieren geen ernstige brachycefale problemen hebben), HD- en ED-röntgenfoto's kunnen tonen en hun pups in huiselijke kring socialiseren.

In de Benelux zijn meerdere fokkers actief. Vergelijk meerdere fokkers, bezoek de locatie in persoon en let op de adembeoordeling van de ouderdieren: een fokker die trots is op de kortsnuitmorfologie en de BOAS-test niet relevant vindt, werkt met prioriteiten die niet in het belang van de gezondheid van het ras zijn. Een goed gefokte Old English Bulldog is een robuuste, gezonde en leuke hond; de kwaliteit van de fokker bepaalt in hoge mate hoe lang en gezond dat leven is.