Kanker bij honden: hoe het te herkennen en te behandelen

Net als mensen, en vele andere diersoorten, kunnen ook honden tumoren krijgen. Kanker bij honden is, heel begrijpelijk, een veelvoorkomende zorg voor eigenaren, en alle verschillende soorten kanker kunnen overweldigend zijn. Meer inzicht in deze ziekte kan nuttig zijn als je je zorgen maakt over je huisdier, of onlangs een diagnose voor je hond hebt ontvangen.  

Er zijn veel verschillende vormen van kanker en dit kan leiden tot een enorme verscheidenheid aan symptomen van kanker bij honden. Het is belangrijk om te onthouden dat sommige vormen van kanker agressiever zijn dan andere en dat er een reeks behandelingen en ondersteunende therapieën bestaat om te helpen als bij je hond een tumor is vastgesteld. 

Wat is kanker?

Er is sprake van kanker wanneer een willekeurige cel in je hond zich ongecontroleerd begint te vermenigvuldigen. Dit leidt meestal tot een tumor (een kankergezwel bij de hond), die vervolgens schade kan aanrichten aan de omliggende organen en weefsels van het lichaam van je hond. Deze knobbels kunnen zich aan de buitenkant van het lichaam bevinden, zoals huidkanker of neuskanker, of inwendig, zoals botkanker of miltkanker. 

Niet alle tumoren veroorzaken problemen. Goedaardige kankers groeien langzaam, verspreiden zich niet door het lichaam en veroorzaken meestal geen ziekte (tenzij hun grootte een ander lichaamsdeel in de weg zit). Kwaadaardige tumoren daarentegen zijn problematischer: ze groeien snel, verspreiden zich over het lichaam, en hebben de neiging honden ziek te maken. 

Symptomen van kanker bij de hond

Heeft mijn hond kanker? Hoe kun je kanker bij een hond opmerken?
Verschillende soorten tumoren kunnen verschillende symptomen veroorzaken. Zo kan een hond met kanker verschillende symptomen hebben. Zo kan teelbalkanker andere symptomen vertonen dan lymfeklierkanker bij een hond of prostaatkanker bij een hond. 

Er zijn echter enkele symptomen die veel soorten kanker kunnen veroorzaken. Symptomen hondenkanker:

• Een knobbel of massa: deze kan op de huid zitten, of inwendig voelbaar zijn
• Gewichtsverlies
• Verminderde eetlust
• Lusteloosheid, meer slapen
• Hoesten of moeite met ademhalen
• Aanhoudende gastro-intestinale symptomen zoals braken of diarree

Als je een hond hebt met een van deze symptomen, geen paniek! Deze symptomen betekenen niet dat je hond kanker heeft; het zijn slechts signalen dat er iets niet in orde is met je hond, en deze komen voor bij kanker.

Diagnose en behandeling

Als je je zorgen maakt over de gezondheid van je hond, is het altijd het beste om met hem naar de dierenarts te gaan. Je dierenarts kan eventuele zorgen bespreken en je hond grondig onderzoeken. Het is moeilijk om de diagnose kanker te stellen zonder verder onderzoek, dus misschien moet er bij je hond een knobbeltje worden afgenomen, een bloedonderzoek worden gedaan of een röntgenfoto of echo worden gemaakt. 

Mijn hond heeft kanker, wat nu? Als je hond de diagnose krijgt die alle huisdiereigenaren vrezen, probeer dan rustig te blijven! De diergeneeskunde verbetert continu en er zijn vaak mogelijkheden om de aandoening te behandelen.

Je dierenarts kan enkele opties met je bespreken:

• Chirurgie: massa wordt vaak operatief verwijderd, hetzij om de tumor volledig te verwijderen, hetzij om de omvang ervan te verminderen. Chirurgie kan ook helpen voorkomen dat de kanker zich uitbreidt, zoals bij borstkanker bij honden. In sommige gevallen kan een operatie voor volledige genezing zorgen, zoals bij sommige gevallen van teelbalkanker bij honden, maar er kunnen ook andere behandelingen nodig zijn.
• Chemotherapie - dit zijn medicijnen die de kankercellen doden of hun groei vertragen. Dierenartsen geven chemotherapie vaak in veel lagere doses dan in de menselijke geneeskunde, zodat de bijwerkingen minder agressief zijn. Er zijn vele soorten chemotherapie. Dit soort behandeling kan worden voorgesteld voor kankers die zich gemakkelijk over het lichaam verspreiden, zoals maagkanker bij de hond, lymfklierkanker bij een hond of bloedkanker. 
• Radiotherapie - behandeling die kankercellen doodt met behulp van straling. Het wordt alleen aanbevolen voor bepaalde soorten kanker.

De behandeling kan een combinatie van therapieën vereisen, zoals een operatie gevolgd door chemotherapie voor kwaadaardige hondenmiltkanker of een operatie gevolgd door bestraling voor grote huidtumoren die moeilijk in hun geheel te verwijderen zijn. 

Regelmatig wordt er gevraagd of er een vaccin voor kanker bij een hond is, helaas is dit niet het geval.

Als de kanker van je hond niet kan worden behandeld of is behandeld maar teruggekeerd, kun je kiezen voor palliatieve zorg. Dit houdt in dat medicijnen zoals pijnstilling worden gebruikt om je huisdier gelukkig en comfortabel te houden in zijn laatste levensfase. 

Vooruitkijken

Gelukkig lijden onze honden niet onder de emotionele last van kanker, maar het kan voor een eigenaar erg schrijnend zijn om deze diagnose voor zijn hond te krijgen. Als je hond zich niet goed voelt, neem hem dan altijd mee naar de dierenarts. Vroegtijdige opsporing van problemen kan een grote invloed hebben op de behandelingsmogelijkheden en de levensverwachting. Er zijn verschillende manieren om deze vreselijke ziekte aan te pakken, en je dierenarts kan je helpen de beste beslissingen te nemen voor jou en je hond.